一位画家八十年代中期创作的一幅作品，时隔20年后，现已褪色严重，纸的焦墨处出现断裂现象，墨色亦已发灰。心里直琢磨，古人墨迹千百年都不变色，而自己的墨迹为何才二十余年就遭遇如此地步，百思不得其解。原来当时并不太明白“宣纸”与“书画纸”的本质区别。当时只觉得“润化”感好、洁白度高且便宜的纸就算好纸，因此就用了价钱低廉的“书画纸”进行创作。启示就是：今后如果只想使自己的作品存世几十年，那就用较便宜的“书画纸;如果要想使自己的作品存世千百年，那就一定要用价格较高的“徽宣”。其中有两点要把握：一是画好画，用好纸，不能怕纸价贵;二是要善于辨别区分‘徽宣’与‘书画纸’的能力，千万别上当受骗。
宣纸是一种价格较贵的高档书画创作纸;书画纸是一种价格低廉的普通书画或文化用纸;宣纸通常属于书画创作专用纸;书画纸是书画初入门者或少儿的练习用纸。它们的共同点是具有吸水发墨性。除此之外，相当多的书画家对其二者的实质性区别并不十分了解。尤其当今许多知名书画家，平时很少买纸，几乎都是纸商求画赠纸。每每动笔写字作画，从不问纸地纸价。当前纸品市场鱼龙混杂、良莠不齐。一些纸商，过于美化、宣扬、夸大‘书画纸’用于书画创作‘质优价廉’的优势。甚至一些不法纸商为牟取利润，将低档书画纸盖上宣纸印记，用来蒙骗消费者。不少书画家由于缺乏这方面的知识和分辨能力，常常上当受骗。因此，针对‘初学练习’、‘初级创作’、‘中高级创作’的不同阶段与人群，普及常识性同时，了解行情，消除“好孬纸难分清，好纸买不起，孬纸不想买’的困惑，为书画家方便、快捷选用质优价廉的各类使用纸(适宜山水、花鸟、书法创作的高、中档纸及练习用纸)。
那么，在没有仪器的情况下，如何识别宣纸和书画纸呢?一是肉眼分辨法：拿起纸对着光亮透视，你会发现纸面上密布着云朵，云朵上有一些丝状物，就是檀皮纤维;还能发现燎草的筋丝(一张纸上总能有8到10条)。而龙须草制作的书画纸上不仅没有，相对而言，它表现的过于洁白。二是着墨法：用笔把较淡、淡、较浓、浓的四种墨痕描于同一处，观察纸的受墨效果。如果是宣纸，它能清晰的显示笔痕与层次，而书画纸，在笔痕交叠处显得模糊。尤其吸附重、浓的墨汁后，纸张由于纤维度差，会因难以承受而断裂。三是撕裂法：把宣纸和书画纸分别沿着纵向撕开，宣纸呈现出非常明显的双层，揭开的宽度有2-3厘米，而书画纸则是单层，即使有也很不明显。由于宣纸是韧皮纤维造的，撕裂度比书画纸要强多了。人们在鉴别纸时一定要慎重，不要单凭销售商的片面之词而随便购买，必须在掌握以上基本的鉴别方法之后谨慎选项购。另外还需根据自己的创作风格、练习特点选购适合自己的载体。
宣纸品种繁多，有一百多种,按不同的分类方法有以下一些品种：
一按原料的配比，宣纸可分为棉料、净皮、特皮、纯皮四大类。棉料类宣纸是指青檀树皮与稻草的配比中皮料成份约为60%、草料成份约为40%;净皮类宣纸皮料成份约占70%、草料约占30%;特皮类宣纸皮料成份约占80%、草料成份纸占20%;纯皮类宣纸全部用的是皮料。
二按厚薄分，可分为单宣、夹宣、二层宣、三层宣(依次变厚)，比单宣薄的宣纸有棉连、扎花、罗纹、龟纹等。
三按规格不同可分为四尺，五尺，六尺，八尺，丈二，丈六，二丈、尺八屏等。在此基上还可以改刀成小规格纸，如对联、扇面、信笺等。
四按帘纹可分为单丝路、双丝路、龟纹、罗纹、扎花等。
五跟据宣纸的生、熟成度又可分为生宣和熟宣。我们平常所说的宣纸又叫生宣，它的润墨性好，都用来作写意画。用生宣加胶、矾等处理后得到的称为熟宣，熟宣不洇墨，宜作工笔画。熟宣类可分为玉版、矾宣、蝉衣、云母、洒金、洒银、仿古色宣、粉蜡笺等60多种。
在长达一千多年的历史进程中，宣纸的制造几经沉浮起落，然而它不但没有在历史的长河中湮灭，却在历史的传承中巩固和提高。这与宣纸本身的优良品质是分不开的，宣纸由于原料和工艺的特殊性，使之具备了其它纸品所不具有的一些优良特性，这些优良特性主要体现在润墨性、不变形性、耐久性和抗虫性四个方面。
一润墨性：润墨性可以从三个方面来论述或理解，(1)宣纸着墨后的渗透力和吸附力强。(2)用毛笔滴一滴墨在宣纸上，着墨后呈圆形锯齿状化开，扩散的纵横差越接近越好。(3)墨色应有层次，浓淡分明，笔笔相交处有明显的笔痕，立体感丰富。正是宣纸的润墨性使得书画作品能够达到意想不到、出神入化的艺术境界。
二不变形性：是指纸面受墨或受潮后不翘、不拱、不皱，能保持纸面平整。宣纸的干湿收缩率极小，其变形性几乎为零。究其原因，主要是青檀皮纤维的规整度高，纤维之间的孔隙均匀，填料分布恰当，含杂质素少。
三耐久性：是指宣纸本身或在泼墨作书画后，经过长时间仍能保持原有的强度、韧性和色泽等性能的能力。究其原因有二，第一与青檀韧皮纤维本身的优异性能分不开，它能耐久而不易损坏。第二与宣纸的PH值有密切关系，宣纸的PH值呈碱性，能够抵抗空气中或化学环境中酸气的侵蚀。历史已证明，宣纸放置几百上千年仍能保持原样，只是颜色上微微呈现出淡玉色。
四抗虫性：是由于宣纸是韧皮纤维所造，其中含有一定量的碳酸钙微粒，蠹虫不喜欢吃含碳酸钙成分的纸。但若保管不善也会被虫蛀。
物竞天择，适者生存。正因为宣纸有以上一些优良特征，宣纸的制作才得以父传子，子传孙，代代相传