新春佳节刚过，艺术类考生迎来了新一年的“艺考季”，艺考大军背着沉重的行囊，行色匆匆奔走于各大城市之间。据报道，仅中国美术学院今年就有6.5万人参加艺考。有趣的是，早在900多年前的北宋时期，宋徽宗赵佶就开创了“艺考”的先河。虽然如今的艺考与那时的艺术考试在内容和形式上有很大区别，但其目的却是一样的：促进艺术的发展。 
　　一代书画巨匠  
　　宋徽宗在历史上不是一个有作为的皇帝，甚至有人认为他是个昏庸的亡国之君，但不可否认的是，宋徽宗在琴棋书画上有着巨大成就，尤其是书画上，他的造诣很高，堪称书画巨匠。在历代帝王中，就艺术成就而言，除南唐后主李煜能与其相提并论外，几乎无人能与宋徽宗比肩。元代脱脱编撰《宋史》，在写宋徽宗本纪时，不由掷笔叹曰：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳。” 
　　宋徽宗赵佶生于1082年秋，一岁时就被封为镇宁军节度使、宁国公，后又晋封为遂宁郡王、端王。据史料记载，赵佶在幼年时，就对儒家经典、史籍不感兴趣，倒是酷爱笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠等，尤其在书法绘画方面，表现出非凡的天赋。赵佶的母亲陈美人出身于平民之家，颖悟庄重，可是赵佶四岁时，她就病死了，所以赵佶幼年时尽管天资很高，但是却没有继承母亲端谨庄重的性格，相反，在周围环境的影响下，逐渐养成了轻佻浪荡的脾气。 
　　在少年时，赵佶经常和驸马都尉王诜、宗室赵令穰等往来。以上二人皆喜欢诗词歌赋和书画，受其影响，赵佶在书法上进步很快，起初赵佶学的是黄庭坚，后又学褚遂良和薛稷、薛曜兄弟的瘦劲，然后再秉之以精神，出之以飘洒，并杂糅各家，取众人所长又独出己意，最终创造出别具一格的“瘦金体”。赵佶的书法笔致清朗，点画瘦劲俊美，飘飘乎宛若仙风道骨，有“天骨遒美，逸趣蔼然”之感。 
　　即位后，宋徽宗的书法深受大臣们的喜爱，人人都以得到他的作品为荣。据《宣和画谱》记载，有一天宋徽宗驾幸秘书省，心情颇佳的他拿出自己的书画作品来，凡是亲王和大臣，都赐御画一轴和行草书一幅，由蔡攸负责分发。当时众人受宠若惊，蜂拥而上争抢，“皆断佩折巾以争先”。宋徽宗在一旁看着这帮大臣们奋勇争先抢夺自己的作品，不由地哈哈大笑。 
　　除了书法，赵佶自幼还喜欢绘画艺术。他在十六七岁时就以其不凡的艺术成就在当时的书画界声誉鹊起，他即位后更是乐此不疲，在绘画上倾注了大量心血。宋徽宗主张形神并举，提倡诗、书、画、印结合，他是工笔画的创始人，花鸟、山水、人物、楼阁，无所不画。他用笔挺秀灵活，舒展自如。他注重写生，体物入微，以精细逼真著称，相传他曾用生漆点画眼睛，令画面更加生动、栩栩如生。宋徽宗的画自成“院体”，备受当时人的推崇。他曾自诩说：“朕万几余暇，别无他好。惟好画而。”据史载，1112年正月十六，都城汴京上空忽然云气飘浮，群鹤飞鸣于宫殿上空，久久盘旋，不肯离去，两只仙鹤竟落在宫殿左右两个高大的鸱吻之上。此景恰好被宋徽宗看到，他当即提笔画下了《瑞鹤图》。目前在博物馆收藏的宋徽宗画作有《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》、《四禽》、《雪江归棹》等。 
　　提升书画家的地位待遇  
　　北宋的绘画艺术在宋徽宗时期达到了高峰。当时的书画界，名家荟萃，高手如云。这与宋徽宗推崇书画艺术，提升书画家的政治经济地位有很大的关系。 
　　北宋沿袭五代旧制，建立了翰林图画院，官职配备也非常完善，并且提高其政治地位，改善其经济待遇。当时文学艺术界官员能穿红、紫色的高官服装，但不能配鱼袋(官员佩戴的证明身份之物)，但是唯独宋徽宗允许书画院的官员配鱼袋。 
　　在官员上朝排列时，以画院为首，书院次之，再往后才排到琴、棋、玉、百工等官员。宋徽宗还规定其他局的工匠所发的钱叫食钱，只有画院、书院所发的钱为俸直。宋徽宗对书画家恩宠有加，特别是对米芾尤为喜爱。《宋人遗事汇编》载，政和年间修建艮岳(宋代著名的宫苑)，宋徽宗召时任书画两学博士的米芾前来书写屏风，并让他使用御案上的一方端砚。米芾笔走龙蛇，一支妙笔前后翻飞，果然是名不虚传。宋徽宗不由得大加赞赏。米芾看皇上兴致很高，手捧着这方端砚，竟然嬉皮笑脸地对皇帝说：“此砚臣已用过，皇上就不能再用了，您就把它赐予我吧。”他竟敢索要皇帝的心爱之物。宋徽宗听了，不仅没有责怪他，反而圣心大悦，非常大方地将此砚赐给米芾。米芾如获至宝，高兴地抱着端砚跑出来，弄得满身都是墨汁。 
　　宋徽宗在位时，还广收古物和书画，他在宫中专门设立了御前书画所，由著名书画家米芾等人掌管，里面收藏了数以千万计的珍品。书法有晋朝二王的《破羌帖》、《洛神帖》，更多的是唐代名家的墨迹，光颜真卿的真迹就有800余幅。名画有三国时曹不兴的《元女授黄帝兵符图》、曹髦的《卞庄子刺虎图》等。宋徽宗并非附庸风雅，徒有虚名，而是真正潜心研究。为便于保存，他把收集到的法书名画重新装裱，亲自题写标签，后世称为“宣和装”。他还命人将历代著名书法家、画家的资料加以记录整理，并附上宫中所藏的名家作品的目录，编辑成《宣和书谱》、《宣和画谱》、《宣和博古图》等书，对绘画艺术有很大的推动和倡导作用。 
　　宋徽宗对书画艺术的收藏达到了痴迷的程度，据《宋人遗事汇编》记载，1126年靖康之变，金人攻破了汴京，铁蹄所到之处，金银财宝被抢掠一空。当宋徽宗看到自己喜爱的座轿被抢走，自己宠爱的嫔妃被掳去，尽管痛心不已，但是仍能强作镇定，处变不惊。可是当听说宫中的书画所收藏的珍贵字画被金人洗劫一空时，他再也不能淡定自若了，悲痛异常，仰天长叹。据说宋徽宗被掳金国后，也是饥寒交迫，从宋徽宗的诗中可窥一斑：“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断山南无雁飞。”悔恨、哀怨、凄凉跃然纸上。有一次郑太后派人给徽宗送来十匹绢，本想给宋徽宗缝制几件换洗的衣服。可是正好遇到书贩子在叫卖王安石的《日录》，宋徽宗手头没钱，便拿起绢去换书。 
　　首次将绘画列入“高考”  
　　把绘画列入科举制度和学校制度，首创艺术考试，是宋徽宗的一大创举。1104年，宋徽宗设立画学，即现在的美术专业学校，正式将绘画纳入“高考”科目，以招揽天下画家。宋徽宗设立的美术考试在京城汴梁举行。他将美术考试分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科。徽宗亲自主持当时的美术考试，并以文人诗句来命题，要求考生画出这些诗句的意境，看看谁的构思巧妙，不落俗套。如“野水无人渡，孤舟尽日横”、“乱山藏古寺”、 “踏花归来马蹄香”、“六月杖藜来石路，午阴多处听潺授”、“蝴蝶梦中家万里，子规枝上月三更”等题目。一次，宋徽宗以“嫩绿枝头一点红，动人春色不须多”为题，举行美术考试。大多数考生着意于在花卉上装点春色，画得万紫千红，春意盎然，尽管画得惟妙惟肖，但是徽宗看后均摇头不满意。独有一人构思巧妙，画远处绿荫掩映的楼亭，一个红衣美女凭栏而立，准确地体现了闺中少妇因春色撩人，按捺不住思春的心情。画中用红妆一点，渲染出诗句描绘的色彩，用人点题，将色彩和人的感情糅合在一起，更加接近诗中丰富的含意。宋徽宗看后大为赞赏，中为魁首。 
　　还有一次，徽宗以“竹锁桥边卖酒家”作为美术考试的题目，让考生来画。许多考生都画了酒店，而以小桥、流水、竹林作为陪衬，没有表现出“锁”字的意境。只有李唐独出心裁，画了一弯清清的流水，一座小桥横架于水上，桥畔岸边，在一抹青翠的竹林中，斜挑出一幅酒帘，迎风招展。李唐这幅画虽然并未画出酒家，但他很好地表现出了酒家被竹林遮挡的“锁”字的意境，被宋徽宗评为这次考试的第一名，并录入图画院，后来李唐也成为北宋的著名画家。不过，也有“砸场”的时候，有一次，宋徽宗以“万年枝上太平雀”为题选画师，考生们都不解其意，无人中选。后来内侍解释说：“万年枝，冬青木也；太平雀，频伽鸟(梵语妙音鸟)也。” 
　　当时凡是被录取进入画院的画家，除了学习绘画外，还兼习《说文》、《尔雅》、《方言》、《释名》等其他课程。画院将学生分为“士流”与“杂流”，前者须选习一大经一小经，后者则背诵小经或读律。宋徽宗这样进行美术考试，有利于培养画家的艺术想象力和创作技巧。宋徽宗对绘画的重视，激发出美术创作的繁荣局面，一大批优秀的画家脱颖而出。据统计，宋徽宗执政时有著名画家48人，是两宋画家人数最多的时期，他们创作出许多精美的画作，并被皇宫收藏。后来，这些美术作品被编成20卷的《宣和画谱》，收入6396件作品，成为研究我国古代美术史的重要资料。